Nas últimas décadas tem-se verificado um aumento acentuado de desastres tecnológicos em todo o mundo, com muitos danos humanos. Nestas situações tão complexas e inesperadas, deve reagir-se em primeiro lugar, com confiança nas próprias capacidades e conhecimentos. A prática de procedimentos de socorro mostra que cerca de 2/3 das mortes causadas por vários ferimentos e algumas condições graves poderiam ter sido evitadas caso as vítimas tivessem recebido primeiros-socorros profissionais atempadamente.
Um acidente é uma situação séria que põe a vida em risco e pode derivar de lesões, envenenamento, queimaduras ou doença grave e exigem uma ação rápida:
Os primeiros-socorros são um conjunto de medidas e procedimentos básicos realizados no mais curto tempo possível, com o objetivo de salvar a vida de uma pessoa ferida ou adoentada de forma repentina, antes da chegada da equipa de assistência médica ou outra pessoa qualificada. Os primeiros-socorros na cena do acidente são realizados por uma pessoa treinada que esteja junto da pessoa ferida/doente, i.e., o socorrista. Este aplica os primeiros-socorros de acordo com os padrões ou manuais definidos ou de forma improvisada, até chegarem o funcionários de saúde apropriados.
A perícia do socorrista influencia o resultado da ação, garantindo uma intervenção imediata dos Serviços de Emergência Médica e o sucesso do salvamento.

Os principais objetivos dos primeiros-socorros são:
• Eliminação das causas que colocam diretamente em risco a vida da pessoa ferida/doente;
• Salvar a vida humana;
• Tratar de uma pessoa ferida/doente;

Os aspetos mais importantes dos primeiros-socorros são:
• Salvar a vida de uma pessoa ferida através da aplicação de procedimentos e princípios padronizados;
• Prevenir a deterioração do estado de saúde da vítima;
• Transmissão correta e precisa das informações importantes sobre a vítima para o centro de controlo de Serviços de Emergência Médica;
• Monitorização das funções vitais até à chegada dos Serviços de Emergência Médica;
• Preparação da pessoa para transporte (e.g., imobilização) se o tratamento médico de emergência não estiver disponível.

A importância dos primeiros-socorros prende-se com o salvamento da vida, prevenindo ferimentos adicionais, reduzindo a dor e o sofrimento adicional, e também com a capacidade de o socorrista reagir no caso de acidentes (especialmente em massa) até à chegada da ambulância.
Cada professional de saúde é obrigado a ser o primeiro a socorrer a vítima no local. Os primeiros-socorros adequados na cena do acidente são, normalmente, cruciais para a sobrevivência da vítima.